A principios de este mes, el fiscal general de California, Xavier Becerra, reveló una investigación en curso sobre las prácticas de privacidad de Facebook, al tiempo que se presentaba una demanda por las reiteradas negativas del gigante tecnológico a entregar documentos y responder a preguntas.
El fiscal Becerra dijo que su investigación lleva más de un año y que la revelaba ahora porque su oficina estaba haciendo una presentación judicial pública para obligar a la empresa a cumplir con las citaciones y solicitudes de información.
La demanda, presentada en el Tribunal Superior del Estado de San Francisco, dice
Facebook no sólo sigue dando largas a la investigación del Fiscal General, sino que está incumpliendo,
Según un informe de CPO Magazine, el fiscal general de California, Xavier Becerra, acusa a Facebook de no cumplir adecuadamente con las solicitudes de información y citación relacionadas con las prácticas de privacidad de la compañía. La investigación sobre las prácticas de privacidad de Facebook ha estado en curso desde 2018, pero nunca antes se había revelado públicamente hasta ahora. La oficina del fiscal general del estado había estado trabajando en una investigación privada, pero Facebook le había dado largas repetidamente para obtener documentos e información clave, y no tenía otro recurso que hacer pública la investigación.
Impacto de la demanda en las prácticas de privacidad de Facebook
Según el fiscal general Becerra, Facebook ha sido culpable de mucho más que "arrastrar los pies": ha estado incumpliendo abiertamente algunas solicitudes de documentos muy razonables. Por ejemplo, las últimas citaciones de documentos se produjeron en junio de 2019. Casi seis meses después, y la oficina del fiscal general del estado aún no ha recibido los documentos. En total, dice Becerra, hay 25 solicitudes de información diferentes que han sido ignoradas o rechazadas por Facebook, incluyendo 19 preguntas sin respuesta y 6 solicitudes de documentos diferentes.
La presentación pública ante el tribunal obligará a Facebook a cumplir con las solicitudes de documentos. No hacerlo expondría una enorme responsabilidad potencial para el gigante tecnológico de Silicon Valley, y potencialmente establecería una batalla legal épica entre el estado de California y una de sus empresas tecnológicas más poderosas. Por su parte, Facebook dice que ya ha entregado miles de documentos y miles de páginas a la oficina del fiscal general del estado, lo que parece implicar que el gobierno estatal le ha estado ahogando en solicitudes de información y haciendo imposible que el asediado gigante tecnológico cumpla con todas las citaciones.
Los documentos bomba de Facebook
En respuesta, los funcionarios legales de California dicen que no están exigiendo nada fuera de lo normal, y que todo lo que se ha pedido hasta este momento entra en la categoría de "solicitudes legítimas de investigación." Entonces, ¿qué podría estar ocultando Facebook?
Quizás los documentos más dañinos que aún esperan ver la luz del día son las comunicaciones privadas entre los ejecutivos de Facebook en las que se habla de cómo utilizan los datos de los usuarios como "palanca" en las negociaciones con socios y desarrolladores. Ya se ha revelado una gran cantidad de documentos filtrado a los medios de comunicaciónque mostraba cómo altos ejecutivos de Facebook planteaban en privado dudas sobre las prácticas éticas de la empresa. En algunos de los documentos filtrados, felicitaban en privado al CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, como el "maestro del apalancamiento" y aplaudían los esfuerzos por obligar a los socios a proporcionar "valor recíproco" cada vez que Facebook les abría el acceso a los datos. Además, California ha pedido a Facebook que busque en los correos electrónicos de los dos ejecutivos más poderosos de la compañía -Mark Zuckerberg y Sheryl Sandberg- para ver si participaron en conversaciones de alto nivel que implicaran acuerdos de datos sin escrúpulos.
Esta nueva demanda de California contra Facebook es una respuesta al escándalo de Cambridge Analytica de 2018, que acabó provocando una investigación del Congreso y una $5 mil millones de multa de la Comisión Federal de Comercio. Según se ha divulgado ahora por la demanda pública, California había estado investigando en privado a Facebook desde la primavera de 2018, cuando se conoció el escándalo de Cambridge Analytica. La investigación privada parece basarse en tres cuestiones diferentes: si Facebook tergiversó o no las prácticas de privacidad a sus usuarios; si Facebook violó a sabiendas alguna de sus prácticas internas de privacidad; y si Facebook realmente violó la ley de California al engañar a los usuarios.
Nube legal sobre Facebook
La nueva demanda de California sobre las prácticas de privacidad de Facebook es solo el último dolor de cabeza legal para el gigante tecnológico de Silicon Valley. En la actualidad, la empresa se enfrenta a al menos tres categorías diferentes de responsabilidades legales: la responsabilidad relacionada con el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD); la responsabilidad relacionada con las prácticas de privacidad de la empresa; y la responsabilidad relacionada con las actividades anticompetitivas y antimonopolio de la empresa. En muchos sentidos, se suponía que el acuerdo masivo de $5 mil millones con la FTC iba a despejar el aire sobre las prácticas de privacidad de la empresa, pero ahora parece que estados individuales como California tienen más que decir sobre el asunto.
Quizás los más preocupantes de estos nuevos problemas legales son los del frente antimonopolio. Cuando se trata de llegar a un acuerdo con el gobierno sobre sus prácticas de privacidad, Facebook tiene mucho dinero para pagar cualquier suma que se le exija. Incluso la multa de $5 mil millones de la FTC ha sido descrita como un "tirón de orejas". Pero un investigación antimonopolio es un asunto mucho más peligroso para Facebook, porque el resultado final podría ser la ruptura de la empresa o forzarla a cambiar radicalmente su forma de hacer negocios.
Una investigación de 47 fiscales generales estatales, encabezada por el fiscal general de Nueva York, es la más visible de estas investigaciones antimonopolio sobre Facebook. A diferencia de la investigación californiana sobre las prácticas de privacidad de la empresa, la investigación de Nueva York, en la que participan fiscales generales de todo el país, examinará más de cerca el poder de mercado de la empresa y su capacidad para atropellar a los competidores.
Por el momento, California se ha negado a unirse a la investigación separada en la que participan los fiscales generales que examinan las prácticas antimonopolio, pero es fácil ver varios puntos de coincidencia entre las diferentes investigaciones. Por ejemplo, la forma en que Facebook ejerce su influencia sobre los desarrolladores, o la forma en que hace casi imposible que los usuarios sepan exactamente lo que están compartiendo con otros, podría utilizarse como prueba de que la empresa tiene demasiado poder y necesita ser dividida en partes más pequeñas.
Mirando al futuro del CCPA en 2020
Según el fiscal general Becerra, la investigación de Facebook va a seguir siendo el centro de atención de cara a 2020. De hecho, al mismo tiempo que California reveló que estaba investigando a Facebook por sus prácticas de privacidad, Becerra también señaló que la nueva Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA) facilitaría aún más que el estado persiguiera a empresas como Facebook. Sugirió que el estado comenzaría a aplicar la CCPA tan pronto como entrara en vigor el 1 de enero de 2020. También sugirió que el Estado sería "más riguroso" en la definición de las prácticas de privacidad.
Ambas sugerencias, por supuesto, deberían ser muy preocupantes para Facebook. Significa que un frente legal completamente nuevo podría abrirse en menos de dos meses, creando otra enorme responsabilidad legal y regulatoria potencial para la compañía.
Fuente: CPO Magazine, APNews