Los sitios web de los ayuntamientos del Reino Unido han estado mostrando anuncios de tarjetas de crédito con altos intereses a personas que buscan asesoramiento sobre prestaciones. Una reciente investigación de la BBC descubrió más de 950 cookies publicitarias incrustadas en las páginas de prestaciones de los ayuntamientos.
La Oficina del Comisario de Información (ICO) dijo que estudiaría los resultados, que revelan que la mayoría de las autoridades locales no utilizan formas de consentimiento conformes con la legislación sobre privacidad de datos.
La industria publicitaria niega haber utilizado datos de residentes vulnerables.
La Unidad de Datos Compartidos de la BBC utilizó webXray para tomar una instantánea durante dos días el pasado mes de octubre de más de 400 páginas de prestaciones municipales.
webXray es una herramienta de software de código abierto que se utiliza para analizar el contenido de terceros en las páginas web e identificar a las empresas que recopilan datos de los usuarios.
Se descubrió que más del 50% de los ayuntamientos del Reino Unido tienen cookies de publicidad de terceros en las páginas de prestaciones de sus sitios web. En total se descubrieron 950 cookies. Y lo que es más alarmante, más de dos tercios de los ayuntamientos no parecían pedir a los visitantes del sitio web la forma adecuada de consentimiento según las leyes de privacidad.
Al parecer, la BBC vio varios ejemplos de anuncios dirigidos a las páginas de beneficios, como tarjetas de crédito de alto interés, ofertas del Black Friday, coches deportivos con características para discapacitados y planes de asistencia funeraria privada.
La ICO dijo que la instalación de cookies no esenciales sin el consentimiento de las personas es ilegal. El director ejecutivo de política tecnológica e innovación de la OIC, Simon McDougall, dijo:
Esta investigación de la BBC pone de manifiesto nuestra preocupación por la falta de transparencia y consentimiento cuando se utiliza la tecnología publicitaria. ... Si bien la ICO está interesada en promover usos innovadores de la tecnología, esto no puede hacerse a expensas de los derechos legales fundamentales de las personas. Evaluaremos la información proporcionada por la BBC.
Los sitios web de los ayuntamientos del Reino Unido comparten los datos de los visitantes
Porcentaje de páginas de beneficios con cookies de publicidad de terceros
El grupo británico de defensa de la privacidad sin ánimo de lucro, Privacy International (PI), está preocupado por el impacto que la publicidad dirigida ha tenido en Internet en su conjunto.
El tecnólogo Eliot Bendineli dijo:
Es un salvaje oeste, ... Hay miles de cosas que suceden cada segundo cuando se carga una página, y literalmente no tienes ningún control. ... El seguimiento de las personas a través de las páginas de beneficios es tristemente típico. Siempre son las personas que ya son vulnerables las que más van a sufrir".
¿Qué son las cookies?
Una cookie es un pequeño fragmento de datos enviado desde un sitio web y almacenado en el ordenador del usuario por el navegador web de éste mientras navega. Las cookies se diseñaron como un mecanismo fiable para que los sitios web recuerden la información de estado (como los artículos añadidos en el carrito de la compra en una tienda online) o para registrar la actividad de navegación del usuario (como hacer clic en determinados botones, iniciar sesión o registrar qué páginas se han visitado en el pasado).
También pueden utilizarse para recordar datos arbitrarios que el usuario haya introducido previamente en los campos de un formulario, como nombres, direcciones, contraseñas y números de tarjetas de crédito.
Las cookies de publicidad de terceros ayudan a las empresas a ofrecer anuncios relevantes para los hábitos de navegación de cada usuario.
Tim Libert, informático de la Universidad Carnegie Mellon, dijo:
Soy desarrollador de páginas web desde finales de los años 90 e investigador de la privacidad desde hace siete años. Este puede ser el lugar más inesperado en el que he visto un anuncio en línea,
¿Qué es la ley?
El Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), que se convirtió en ley en mayo de 2018, tiene normas estrictas sobre la recopilación, el manejo y el intercambio de datos personales que podrían identificar a una persona.
Esto significa que cualquier organización que recoja, almacene o comparta los datos de las personas está obligada a proteger los derechos de los individuos, o a enfrentarse a una fuerte multa.
Junto al RGPD se encuentra el Reglamento de Privacidad y Comunicaciones Electrónicas, que exige el pleno consentimiento activo de los usuarios antes de que las cookies de seguimiento se incorporen a los navegadores.
El profesor Tim Libert, informático de la Universidad Carnegie Mellon y creador de la herramienta webXray utilizada en la investigación de la BBC, dijo:
Soy desarrollador de páginas web desde finales de la década de 1990 e investigador de la privacidad desde hace siete años, y este puede ser el lugar más inesperado en el que he visto un anuncio en línea, ...En mi opinión, dirigirse a los residentes a través de las páginas de beneficios es totalmente censurable, ya que la mayor protección debe extenderse a los más necesitados.
Un portavoz de la organización benéfica para discapacitados Scope añadió:
Estos rastreadores dirigidos son motivo de preocupación. ... Recibir un anuncio de una tarjeta de crédito o de un préstamo de bajo coste mientras se solicita una ayuda económica estatal podría conducir a la deuda y a la inseguridad financiera. ... Todo el mundo tiene que hacer todo lo posible para asegurarse de que las personas con discapacidad no sean objeto de ataques injustos cuando intentan buscar ayuda.
La ICO ha estado investigando activamente el sector de la tecnología publicitaria, con un informe publicado en junio en el que se señalan "preocupaciones generales y sistémicas". El organismo regulador puede emitir avisos de aplicación y sanciones económicas si detecta una infracción de la legislación sobre privacidad de datos.
Algunos ayuntamientos británicos que se enfrentan a presiones financieras explotan la publicidad en línea como una fuente de ingresos adicional.
Según la BBC, un ayuntamiento galés obtuvo algo menos de 15.000 libras en ingresos por publicidad online en 2016-17. La Council Advertising Network (CAN) ayuda a unos 50 ayuntamientos a generar ingresos a través de la publicidad online. También utiliza la tecnología publicitaria para enviar mensajes sobre los servicios a los residentes.
El director general, Lloyd Clark, dijo: "Bloqueamos automáticamente todas las categorías de publicidad que podrían utilizarse para dirigirse a grupos vulnerables. Los ayuntamientos tienen el control de estas categorías".
Defendiendo al sector, el Sr. Clark dijo que existía para servir anuncios relevantes al público.
"A la gente no le gustan los anuncios irrelevantes. Pero es posible que los malos actores se comporten como tales. ... Teniendo en cuenta el mobiliario tecnológico actual, estamos en una posición en la que es necesario confiar realmente en la gente, porque el sistema no funcionará sin ella. Esto crea un verdadero desafío.
Un portavoz del Ayuntamiento de Sheffield, que tenía 25 cookies de publicidad de terceros en sus páginas de beneficios, dijo:
Aunque estamos revisando nuestro uso de la publicidad, actualmente es una importante fuente de ingresos que se utiliza para ayudar a financiar las mejoras de nuestro sitio para los ciudadanos. ... La publicidad está cuidadosamente controlada y muchas categorías no están permitidas cuando consideramos que son potencialmente perjudiciales, especialmente para nuestros usuarios más vulnerables.
Eliot Bendineli, de Privacy International, dijo:
Lamentablemente, creo que es posible que [los ayuntamientos] no sean conscientes. Es fácil imaginar que no tienen presupuesto para crear un sitio web adecuado, o que alguien que lo crea no explica cómo funcionan las cosas. ... Internet es difícil, y los sitios web son difíciles de mantener. Es un trabajo a tiempo completo e incluso en Privacy International, donde nos centramos en este tipo de cosas, pasamos mucho tiempo manteniendo todo lo que tenemos en línea. Pasamos mucho tiempo asegurándonos de que es seguro.
Políticas estrictas
Las asociaciones de gobiernos locales (AGL) de Inglaterra y Escocia dijeron que examinarían el uso de cookies y la orientación ofrecida en sus sitios.
En Irlanda del Norte, la LGA dijo que cada consejo era responsable de la gestión de su propio sitio web, pero "acogió con satisfacción" las conclusiones de la BBC "para apoyar la gestión en curso de los sitios web del consejo".
La Asociación de Gobiernos Locales de Gales no respondió a las solicitudes de comentarios de la BBC.
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Fuente: Unidad de Datos Compartidos de la BBC,
